? ? 食品防腐是一個古老的話題。在人類還沒有化學合成食品防腐劑之前，人們已經尋找到了大量使食品保質期延長的辦法，如高鹽腌制、高糖蜜制、酸、酒、煙熏以及在水中、地下存放等。
隨著食品工業的發展，傳統防腐方法已不能滿足其防腐需要，人們對食品防腐方法提出了更高的要求：要求操作更簡單、保質期更長、防腐成本更低。基于此，化學產品用于食品防腐的做法開始流行。早期的化學防腐主要有甲醛、硝酸鹽類等高毒產品，以后又研究出苯甲酸、苯甲酸鈉、脫氫醋酸鈉、雙乙酸鈉等等數十種各類化學合成食品防腐劑。
防腐劑在食品中得到廣泛使用，因為它能有效防止食品由微生物所引起的腐敗變質現象，從而延長食品的保存期。可以說，沒有食品防腐劑就沒有現代食品工業，食品防腐劑對現代食品工業的發展作出了很大貢獻。但是，隨著科學技術的進步，人們逐步發現化學合成食品防腐劑存在對人體健康的巨大威脅。而隨著人們生活和消費水平的提高，人們對食品的安全水平提出了更高的要求，食品防腐劑的發展也將呈現出新的趨勢：
一是由毒性較高向毒性更低、更安全方向發展。人類進步的核心是健康、和諧。隨著人們對健康要求的提高，食品的安全標準也越來越嚴。各國政府在快速修訂食品安全標準，提高食品安全水平和國民健康水平的同時，也通過“綠色壁壘”來保護本國食品工業，減少國外食品對本國食品業的沖擊。例如，日本早已全面禁止高毒的苯甲酸鈉的使用，添加苯甲酸鈉的食品不可能進入日本市場的。
二是由化學合成食品防腐劑向天然食品防腐劑方向發展。鑒于化學合成食品防腐劑的安全性和其他缺陷，人類正在探索更安全、更方便使用的天然食品防腐劑。如微生物源的乳酸鏈球菌素、那他霉素、紅曲米素等；動物源的溶菌酶、殼聚糖、魚精蛋白、蜂膠等；植物源的瓊脂低聚糖、杜仲素、辛香料、丁香、烏梅提取物等；微生物、動物和植物復合源的R-多糖等。
三是由單項防腐向廣譜防腐方向發展。目前廣泛使用的食品防腐劑無論是化學合成的，還是天然的，它們的抑菌范圍相對都比較狹小。有的對真菌有抑制作用，對細菌無效；有的僅對少數微生物有抑制作用。所以，大多數食品生產企業添加多種防腐劑以達到防腐目的。人們渴望單一使用既能殺菌又能抑菌的廣泛意義上的食品防腐劑。廣譜防腐劑將成為業界的研究方向。
四是由苛刻的使用環境向方便使用方向發展。目前廣泛使用的食品防腐劑，對食品生產環境有較苛刻的要求，如有的對食品的pH值、加熱溫度等敏感；有的水溶性差；有的異味太重；有的導致食品褪色等等。發展趨勢應該是對食品生產環境沒有苛刻要求的食品防腐劑。
五是高價格的天然食品防腐劑向低價格方向發展。天然食品防腐劑無毒無害，是發展方向，但目前天然食品防腐劑的價格高昂，每公斤高達上千元，甚至更高，大多數食品生產企業難以承受，如溶菌酶、乳酸鏈球菌素、那他霉素、魚精蛋白等等。大幅度降低天然食品防腐劑的成本是大范圍推廣應用天然食品防腐劑的先決條件。
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